Le Pays de Galles à la Coupe du Monde : 64 ans après

Coupe du Monde 1958

Deuxième de son groupe de qualification derrière la Tchécoslovaquie, le Pays de Galles obtient son billet pour le Mondial 1958 en s’imposant face à Israel, lors du barrage Europe-Asie. 

Arrivés en Suède, les Gallois héritent d’un groupe relevé avec le pays organisateur, la Hongrie et le Mexique. Les Dragons font trois matchs nuls contre leurs adversaires et rejouent contre la Hongrie un barrage de groupe. Le Pays de Galles s’impose 2-1 et accède aux quarts de finale pour sa première Coupe du Monde. 

Les Gallois se retrouvent face au grand Brésil et s’inclinent par le plus petit des scores, suite à un but du jeune Pelé. 

Cette génération composée essentiellement de joueurs de Premier League a réalisé la première grosse réussite internationale du football gallois. 

Le renouveau depuis 2016

Après de longues années sans participation à des tournois internationaux (Euro 1976), le Pays de Galles, mené par sa star Gareth Bale parvient à se qualifier pour l’Euro en France. Chris Coleman et ses hommes terminent à la première place du groupe B devant le voisin anglais, la Slovaquie et la Russie.

Les Dragons éliminent l’Irlande du Nord en huitième avant de réaliser la plus grosse performance de la compétition : sortir la Belgique. Ils corrigent les Diables Rouges 3-1, dans un match où le Pays de Galles a mis énormément d’intensité, tout en étant efficace dans les deux surfaces. 

Les Britanniques sortiront en demi-finale face au Portugal, vainqueur de la compétition.

Malgré une non participation à la Coupe du Monde 2018, le Pays de Galles gagne sa place à l’Euro 2021, compétition où l’équipe est éliminée dès les huitièmes de finale. Les prestations sont poussives lors du tournoi mais la sélection était encore présente à l’Euro, symbole d’un pays qui marque sa place dans le paysage du football européen. 

Qualification historique

L’aventure du Pays de Galles pour le Mondial 2022 n’a pas été de tout repos. 

Deuxième du groupe E derrière la Belgique mais avec un point d’avance sur la République tchèque, les Gallois ont disputé les barrages du Mondial. Robert Page et ses hommes sont venus à bout de l’Autriche en demi-finale, puis de l’Ukraine lors du barrage final, le 5 juin dernier à Cardiff. 

Pour la première fois depuis 1958, le Pays de Galles disputera la Coupe du Monde. Malgré quelques équipes talentueuses qui ont suivi les pionniers du Mondial suédois, c’est la Génération Bale qui place le pays sur la carte des nations européennes de football. L’international gallois, quintuple vainqueur de la Ligue des Champions, élu meilleur joueur de Premier League à deux reprises et meilleur buteur de l’histoire de la sélection, se positionne probablement devant Ryan Giggs et Ian Rush, quant au titre du plus grand joueur gallois de tous les temps.