Le Pays de Galles veut soigner son retour
Plus de soixante ans après sa seule et unique Coupe du Monde, le onze du Dragon est de retour dans la compétition reine. Les Gallois voudront sortir de leur poule, et briller face à leur puissant voisin anglais.
L'Histoire dans la Coupe du Monde
La seule Coupe du Monde disputée par le Pays de Galles ne peut être vue qu'en noir et blanc. En 1958, après avoir éliminé Israël en barrages Europe-Asie, les hommes de Jimmy Murphy vont faire sensation en phase finale, en signant trois nuls contre la grande Hongrie de Boszik et Hidegkuti (1-1), le Mexique (1-1) et la Suède, pays organisateur et futur finaliste (0-0). En barrages, les Gallois, emmenés par le buteur de la Juventus John Charles, éliminent cette fois la Hongrie (2-1), avant de tomber avec les honneurs en quarts face au Brésil de Pelé, auteur du seul but du match (0-1). Une épopée dont les Gallois se souviennent encore.
Le joueur vedette
64 ans plus tard, la vedette du Pays de Galles reste l'inoxydable Gareth Bale, 33 ans. Désormais exilé au Los Angeles FC, avec qui il vient de remporter la MLS, l'ancien ailier mythique du Real Madrid avec qui il a gagné trois championnats et cinq Ligues des Champions et désormais meilleur buteur de l'histoire de la sélection (40 buts) demeure la meilleure arme offensive galloise, et de loin. Même s'il sera sûrement bien secondé par le Niçois Aaron Ramsey ou Harry Wilson (Fulham). Il faudra sans doute des coups de patte et la folie de leur golfeur de génie, des bons tacles de Ben Davies et du Rennais Joe Rodon en défense, pour que ces Gallois aient quelques chances de briller dans ce Mondial.
Les révélations possibles
Et si la relève galloise se nommait Brennan Johnson ? Le jeune milieu offensif (21 ans) de Nottingham Forrest, 16 fois buteur l'an passé en Championship, a déjà marqué deux fois cette saison en Premier League. Il a également scoré à deux reprises en Ligue des Nations, face à la Belgique (1-1) et aux Pays-Bas (2-3) et compte déjà 15 sélections avec le onze du Dragon. De quoi se faire vite une bonne place dans l'équipe type galloise. Attention également au jeune Dylan Levitt (21 ans), qui brille au Dundee FC après avoir longtemps fait ses classes à Manchester United.
La forme actuelle de l'équipe
Ça pourrait aller mieux pour les hommes de Robert Page, qui ont dû passer par les barrages pour se qualifier pour leur deuxième Mondial, en éliminant d'abord l'Autriche (2-1) puis l'Ukraine (1-0), après avoir terminé derrière la Belgique dans son groupe. Depuis, les Gallois ont terminé derniers de leur poule de Ligue des Nations, après un nul et cinq défaites contre la Pologne, la Belgique et les Pays-Bas. Au final, les partenaires de Joe Allen restent sur cinq matches sans succès et huit en ayant encaissé au moins un but. Il va falloir se remettre en selle avant de défier les Etats-Unis, l'Iran et le voisin anglais au Qatar.
Le chiffre clé : 26
Avec une moyenne d'âge de 26,5 ans, le Pays de Galles va faire partie des équipes les plus jeunes de la compétition. Elle compte ainsi douze joueurs de moins de 26 ans pour huit trentenaires, dont les trois gardiens. Une absence d'expérience qui sera peut-être compensée par un peu de folie, de fraîcheur et d'inattendu, privilèges de la jeunesse.